La historia del vehículo de propiedad privada es fundamental en este siglo. El art car es una extensión revolucionaria de esta historia y está en proceso de transformar el automóvil en un nuevo y potente símbolo personal. Un automóvil de arte es un vehículo impulsado por motor que un artista de automóviles altera de tal manera que se adapte a su propia estética. En otras palabras, el artista agrega o sustrae materiales de su propia elección al modelo de fábrica o puede renovar un modelo anterior para revivir la belleza y el estilo que alguna vez tuvo. El resultado es un vehículo que transmite un nuevo significado a través del diseño, cambios mecánicos o estructurales, renovación y/o la adición de nuevas imágenes, símbolos o elementos de collage.

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El contenido y el significado de estos cambios varían con cada art car y pueden expresar objetivos políticos, sociales, personales o puramente decorativos. Todos los autos de arte son subversivos y tienen en común la transformación del vehículo de una mercancía hecha en fábrica a una declaración o expresión personal.

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El art car es revolucionario en el sentido de que recupera el vehículo para el individuo y proclama una independencia y diversidad que contrasta marcadamente con los automóviles y camiones cada vez más convencionales e impersonales que se producen actualmente. La mayoría de las veces, el automóvil de arte tiene una apariencia terrenal, ingeniosa o exótica de la que carecen los nuevos modelos de fábrica diseñados por computadora. En un nivel, los art cars pueden verse como un movimiento popular comprometido con el rescate del automóvil de la uniformidad corporativa. Al hacerlo, los art cars están reviviendo el sentido de individualidad que está en declive en nuestra sociedad. En otro nivel, el art car representa el grado en que las minorías, las subculturas y los artistas modernos continúan influyendo en la vida cultural de los Estados Unidos.

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El fenómeno del art car es reciente, apareciendo aproximadamente en los últimos quince años. Sin embargo, el impulso de decorar el propio automóvil o camión se remonta en el tiempo y atraviesa continentes. Piense en los vehículos de Filipinas, Cuba, México o Pakistán cuya colorida decoración a menudo invoca la protección de la Virgen o los dioses. El concepto de art car en los Estados Unidos es fundamentalmente secular, aunque a veces se utilizan temas religiosos, y deriva una parte importante de su inspiración de los hot rods, los de carreras, los clásicos, los autobuses de Jesús, los low-riders y las furgonetas hippies.

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El low-rider y la furgoneta hippie proporcionan al art car sus precedentes más inspiradores. Cada uno por sí mismo fue uno de los primeros en expresar un renovado sentido de individualidad y en crear vehículos que son metáforas de la disidencia política y económica. El low-rider es una innovación mexicano-estadounidense que no solo comunica un sentido de orgullo por la cultura mexicana, sino que también exhibe las asombrosas habilidades mecánicas de los propietarios. Los motores poderosamente reconstruidos y las innovaciones hidráulicas son hazañas de ingeniería que, junto con sus imágenes espectacularmente pintadas, transforman cada uno de estos vehículos en algo más que un artefacto popular. En otras palabras, los low-riders comunican la vitalidad cultural del barrio y, al mismo tiempo, expresan el ingenio y el arte personal. Simbolizan la transformación del propietario del automóvil en un artista/guerrero para su pueblo.

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Las furgonetas hippies estuvieron muy presentes durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Eran expresiones llamativas pero valientes de disidencia que expusieron a los propietarios de automóviles a peligros reales en la carretera por parte de la policía y los campesinos sureños. La furgoneta hippie se caracteriza por su enfoque grafitero en la decoración, el uso de símbolos pacifistas y pacifistas y su espíritu independiente. Como tal, su influencia en el automóvil artístico es evidente.

Otra gran influencia en el art car es la tradición moderna en el arte. El arte moderno en su manifestación de fin de siglo, el llamado arte posmoderno, se distingue por su accesibilidad a artistas y no artistas por igual. Es un arte que enfatiza la expresión personal y la elección de imágenes o temas seleccionados de la cultura popular. Lo posmoderno es también un enfoque en el que las consideraciones de estilo y arte elevado se minimizan en favor del antiarte, el género, la etnicidad, la cocina, las imágenes comerciales o históricas populares o recicladas. Puede ser suficiente decir que los autos artísticos reflejan la variedad de estilos del modernismo tardío, aunque la mayoría de los artistas no tienen educación artística.

El artista del art car es pionero en una nueva imagen del automóvil, una imagen que en su diversidad refleja cambios fundamentales en la conciencia popular, cambios basados en el deseo de una mayor independencia y derechos individuales. Desde principios del siglo XX, las innovaciones en la fabricación en línea de producción lo hicieron ampliamente accesible, el automóvil se ha convertido en una parte intrínseca de la vida cotidiana. A nivel práctico, se ha convertido en una extensión indispensable del hogar y el lugar de trabajo.

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Desde sus orígenes hasta aproximadamente 1975, los automóviles estadounidenses dominaron el mercado mundial. Cada marca tenía su propio simbolismo, por ejemplo, un Caddy o un Lincoln representaban poder y riqueza, un Chevy o un Ford, un individualismo agreste. Los propietarios de automóviles se identificaron con sus vehículos hasta el punto de que a menudo se enamoraron de ellos y el amor que se sentía era más que uno de posesión o estatus. Los automóviles eran extensiones de nuestro sentido del yo. La libertad que representaba el automóvil entonces no era simplemente práctica o de conveniencia, sino que también implicaba ideas democráticas de movilidad ascendente y libertad de movimiento.

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Hoy en día, los propietarios de automóviles tienen una opinión diferente sobre sus vehículos y la libertad personal es más un mito o una ideología de lo que era. La mayoría acepta que el automóvil es poco más que una necesidad en una sociedad que se ha vuelto cada vez más conformista y parece empeñada en la acumulación de riqueza independientemente de la destrucción ecológica, social y personal. La reputación del automóvil se ha visto empañada y su estatus como icono disminuido. La nave espacial ha reemplazado al automóvil como nuestro principal símbolo de movilidad y fuerza nacional y, para la mayoría de las personas, conducir un automóvil ya no es la aventura y la profunda fuente de orgullo que alguna vez fue. El automóvil se ha visto implicado en el deterioro de la calidad del aire en nuestras ciudades por su dependencia de los combustibles fósiles. Los accidentes, el smog, los embotellamientos, las leyes de DWI, los pagos del automóvil, el seguro del automóvil y el costo de la gasolina y las reparaciones han debilitado nuestra sensación de libertad en la carretera abierta. Además, ahora tenemos poco interés en la propiedad en los vehículos fabricados en Estados Unidos con la buena razón de que ya no reflejan quiénes somos.

El movimiento art car es parte del creciente intento de renovar nuestro compromiso con nosotros mismos al reducir el control que el gobierno y las corporaciones tienen sobre nosotros. Al mismo tiempo, está a la vanguardia de un cambio significativo en la conciencia popular porque implica una transferencia de poder al individuo.

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Póngase en el carril izquierdo y apunte alto, pero mantenga un ojo en el espejo retrovisor para ver los blancos y negros. Los autos artísticos son un movimiento de base. Cambie su vehículo, mejórelo, personalícelo y haga su propia declaración con él para que pueda volver a ser uno con él. Los autos de arte son una expresión de su libertad y, sobre todo, del derecho estadounidense otorgado por Dios a ser uno mismo y hacer alarde de ello en las carreteras y caminos de América.

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Reimpreso deArt Cars – Movimiento Revolucionario, publicado por la Fundación Ineri, 1997.